Боль — это не только биологический феномен: дискриминация, беспокойство по поводу работы и общее психическое напряжение способствуют возникновению хронических болезненных ощущений. Поэтому, исследуя разнообразные факторы, которые влияют на боль и на которые влияет она, многие исследователи используют биопсихосоциальный подход.
Новое исследование, опубликованное в журнале Stress&Health, исследует долгосрочные последствия социальных факторов в отношении боли. Команда из университетов Джорджии и Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе внимательно изучила истории семей, переживших «фермерский кризис» 1980-х годов на Среднем Западе США — период, когда многие потеряли работу, стоимость земли упала, а предприятия закрылись — и выяснила, что этот финансовый стресс связан с появлением боли почти 30 лет спустя.
Данные были взяты из продолжительного исследования, которое длилось более 27 лет и включало 508 супружеских пар — все они на момент начала исследования в 1991 году находились в раннем зрелом возрасте.
Команда отслеживала ряд показателей. Во-первых, было измерено финансовое напряжение семьи в 1991, 1994 и 2001 годах по шкале от 1 до 4. Во-вторых, участники отвечали на вопросы, связанные с финансовым стрессом (например, «у нас достаточно денег, чтобы позволить себе необходимую одежду») в те же годы. Также с разницей в десять лет, в 1991 и 2001 годах, измерялось чувство контроля, а еще участники отмечали, насколько они согласны с такими утверждениями, как «иногда я чувствую, что меня бросает по жизни из стороны в сторону».
Боль позже оценивалась в исследовании дважды, при этом участники указывали, сколько боли они испытали в предыдущем месяце, насколько сильной была эта боль и насколько она мешала их жизни и работе. Также им представили список из почти 50 состояний физического здоровья и попросили указать, с какими из них они столкнулись за последний год — от простуды до рака.
Команда обнаружила корреляцию между финансовым напряжением в семье и чувством контроля во всех временных точках — то есть те, кто испытывал финансовое напряжение, также чувствовали отсутствие контроля над своей жизнью. Финансовое напряжение и отсутствие контроля на ранних этапах исследования также были напрямую связаны с физической болью на более поздних этапах, то есть физическая боль может быть следствием стресса даже много лет спустя. Люди с более высоким семейным доходом в целом реже испытывали физическую боль.
Как выяснилось в ходе исследования, траектории финансового стресса также имели отношение к переживанию боли. Те люди, чьи финансовые трудности усугублялись за годы исследования, переживали соответствующее снижение чувства контроля в течение того же периода. Это имело место даже при учете других факторов, таких как возраст и физические заболевания, а также оказалось связано с болью на более поздних этапах исследования.
Однако неясно, почему потеря контроля и физическая боль связаны. У команды есть множество предложений: например, потеря контроля может привести к ошибочным решениям, которые, в свою очередь, приведут к боли или ухудшению физического состояния. Хронический стресс может вызывать долгосрочные изменения в мозговых цепях, участвующих в реакции на стресс, поэтому в возникновении болевых ощущений через много лет после стресса могут быть задействованы те же неврологические процессы. Эти варианты, а также другие факторы потери контроля стоит изучить в будущих исследованиях.
Впрочем, у полученных результатов есть и недостатки. Например, люди с более высоким семейным доходом могли позволить себе более качественное медицинское обслуживание и вести более здоровый образ жизни в том, что касалось диеты, физических упражнений и не изнурительной работы, что, в свою очередь, могло снизить вероятность возникновения боли в будущем.
Тем не менее, исследование предполагает, что существует прямая связь между потерей контроля и негативными физическими и эмоциональными факторами. Вмешательства, повышающие чувство контроля над ситуацией, не влияют на те структурные или социальные факторы, которые невозможно изменить, например, плохую экономику или безработицу, но могут в какой-то степени смягчить их физическое и эмоциональное воздействие.